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“那是……什么……”

魔鬼瞪大眼睛，声音晦涩地低语。

它的身形正在渐渐变淡。

“我也想知道，如果你猜到了请告诉我。”陆离也对血色触须的来历很好奇。“你要死了？”

“死？”

魔鬼似乎回过神，咧起笑容打量着陆离：“魔鬼从不会以真身出现在人类眼中。”

“我对你越来越感兴趣了……当你死去时我的真身会出现，带走你的灵魂。为此感到荣幸地等待吧，等待死亡的到来……”

魔鬼的身形完全消散于空气中，只剩下空中回荡地低语，还有陆离手背上浮现的灼烧般痕迹的倒五芒星图案。

幕后存在的身份

“它再出现，我会杀了它……”安娜收回心灵投影与气息，冰冷地低语。

驱魔人们于远处观察着，陆离低下头，注视手背上无法抹除的烙印。

血色触须救了他。

但绝不能因此认为血色触须无害，它的本质仍是寄生于陆离的怪异，驱赶魔鬼的行径只是为了争夺宿主。

不管怎样，魔鬼的威胁已经降到最低，只留下“会在陆离死后出现带走他的灵魂”这一可以忽视的诅咒。

起码对于陆离来说。

安娜渐渐隐去身形，确定事件已经平息的驱魔人相互对视，为首的守夜人走到陆离面前，交还给陆离调查员徽章。

“事件解决，可以继续赶路了。”陆离接过徽章，并未掩盖手背上的倒五芒星烙印。

“魔鬼的诅咒么……你可以去教堂碰碰运气。”守夜人说道，询问陆离的目的地后转身维持起秩序。

骚乱逐渐平息，车队重新恢复秩序，只有途径魔鬼曾经出现的地方时，他们会带着忧虑加速通过。

落叶镇驻守骑士团队长的送别中，陆离离开镇子，跟随车队重新驶入荒凉孤寂的野外。

行驶一段时间后，骑着马匹的骑士沿着车队奔驰而过，喊声在夜空里响彻。

“前面十几里就是沼泽路，防止惊扰沼泽里的存在，接下来所有车辆保持安静不要喧哗！”

车帘犹如被风吹动，掀开一角。

坐回到车厢里的安娜望了一眼角落里睡觉的黑猫，和陆离说：“我们快到沼泽路了。”

“嗯。”

“沼泽之母会在这时发难吗？”

“应该不会。”陆离找不到拥有了人性的沼泽之母这么做的理由。

轻轻颔首，安娜又望了一眼黑猫，坐到车厢边缘，保持既可以观察外界，又可以留意车厢的状态。

安娜喜欢这只黑猫，但似乎不愿意触碰它。

陆离知道原因，她担心自身的气息会伤害到黑猫，还有自己。

但目前为止，陆离没有让里世界气息不再渗透的方法。

马车外的骑士每隔一阵便会带着提醒飞奔而过，半小时后，最后一队骑士经过，带来即将进入沼泽路的消息。

车队里的人们自觉压低声音，甚至减小挂在车厢外的油灯的亮度。几分钟后，这队延绵数里长，注定无法隐藏的车队静悄悄地进入沼泽路。

陆离坐在车厢外，视线在沼泽路前的晦暗石碑上短暂停留。

【艾伦半岛欢迎你】

【沼泽路】

似乎是巧合，又或者某种隐喻，踏入艾伦半岛后不久，带来寒意的细雨落下。

一些在车厢壁上插着火把的人熄灭火把，换成油灯挂在车厢壁上，只有马蹄声与细雨簌簌声中，朦胧的车队缓慢在沼泽路上行驶。

偶尔会有孩子的轻咳声从前面的马车里传出。陆离眺望南暗影沼泽，显露隐约轮廓的幽暗丛林难以目视细节，也无法发现隐藏在其中，一定存在的沼泽之母的注视。

沙沙——

雨伞撑开，遮挡住落在陆离周身的细雨。安娜坐在陆离身旁，和他一同望向幽暗沼泽。

两个小时后，陆离所处车队位置离开了沼泽路。

伴随离开沼泽路，车队里弥漫的压抑气氛散去不久，然后他们经过了已经化为废墟的影子镇。

马车上无法安眠的人们，掀开车帘，望向曾经喧嚣，如今只剩下残缺毁坏的漆黑废墟轮廓的影子镇，保持着沉默。

这时，陆离回到车厢里，铺好毛毯休息。

现在离天亮还有不到三个小时，如果车队不会在路上耽搁，他们会在临近中午时到达贝尔法斯特。

“晚安。”

安娜轻声问候中，陆离进入梦乡。

……

安静的夜晚过去。

陆离睁开双眼，清晨的微光从窗帘外洒进车厢，还有一团漆黑毛绒的物体蜷缩在身旁。

“我们刚刚经过希姆法斯特。”安娜对坐起的陆离说道。

掀开车帘走到外面，阴郁的天空不曾改变，前方那辆带着孩子的马车变成一辆陌生的马车。

车队的长度缩减了一些，一些马车离开车队，前往他们此行的目的地。

但更多的人要去贝尔法斯特，再从罗德斯特港离开艾伦半岛。

陆离又望向前方的天空，云层之下，两条凝实仿若真实存在的血色触须在随风摆动。

它们即使不在贝尔法斯特，也在离艾伦半岛不远的地方。

……

临近中午，车队到达贝尔法斯特。

陆离的马车离开拥堵的街道，前往水手街区的侦探社暂时落脚。