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“余烬区难以抵御漩涡之地侵袭……”沼泽之母缓缓低语。

“为什么这么说。”

“漩涡之地还在扩张……向其他三个方向。”

陆离注意从交战区落向漩涡之地边缘。但比起它小镇般的面积，几十米的扩张显得微不足道。

无论如何，漩涡之地在源源不断获得力量，余烬区则只能被不断消耗。

还好陆离从沼泽之母的视线退出时，余烬区没显露明显颓态。

意识回归安妮树下的身躯，接下来陆离陷入安静等待。

无论湖底的成神仪式还是边缘的防守他都帮不上忙——或只能帮一些。

午后，逐渐开始有榕树守卫卷着濒死怪异来到玛瑙湖畔，交由陆离解脱，等待陆离治愈，然后迈动树根重返防线。

不出意外，营地压力越大。

榕树守卫前的战场泥土如被犁过，土层外翻，尸块碎肉狼藉铺满大地，可憎恶意在其中弥漫孕育。

重伤退出防线的榕树守卫越来越多，没有多余人性治愈后它们退到营地背面，替换驻守山背的榕树守卫。

然后两侧防线逐渐收缩，傍晚，接壤旧贝尔法斯特的主要防线也开始后退，让出边缘荒土和独栋宅邸。

夜幕降临时，陆离甚至看见六脚怪与影绰人出现在地表。

陆离又一次进入沼泽之母的视野，漩涡之地和余烬区仍然僵持，但余烬区边缘的一座房屋开始浮现漩涡化。

这不是个好消息。

但营地状况比想象中好。

“它们小视了吾等实力……必将失败。”

怪异不会想到营地存在两位异神——如果没有沼泽之母，怪异早已闯进营地，窃取扭曲身影的果实。

只是扭曲身影成为异神必然，但沼泽之母的损失不可忽略——已有二十三棵榕树守卫枯萎，五十六棵重伤。

终于，最后一丝光芒云层深处消失，异象蛰伏黑暗之时，玛瑙湖营地陡然宏大的祷告声宣告仪式接近尾声。

“菲罗琳娜快成功了……”

陆离随沼泽之母望向玛瑙湖，夜幕笼罩下什么也看不清楚。

回归躯壳，陆离提着萤石灯从小屋拿起阳光盒。回到安妮树下，他弯腰将萤石灯放在树根旁，打开阳光盒。

耀眼光芒钻出缝隙，刺破黑暗。

“举起它。”

陆离话语中安妮垂落枝杈，缠绕阳光盒，缓缓升起，穿透树冠。

被驱离的黑暗深处，犹如鼓胀的奇异凸月，伟岸虚影于空中凝聚，遮蔽云层的海浪如羽翼涌动。

陆离不出意料的失去听觉。

袭击玛瑙湖营地的怪异开始缓缓退去。

对无智怪异而言，吸引它们的蜂蜜已经消失；对智慧怪异而言，蜂蜜已被摘取，再靠近只会面对愤怒的蜂群。

窸窣声身畔响起，沼泽之母来到陆离身旁，与其一同眺望幽暗深空。

潮汐于寂静无声中拍打着虚无海岸，扭曲身影缓缓降临。

或者说——

扭曲之影。

救援

“欢迎来到宏观世界。”

沼泽之母向降临湖心岛的扭曲之影行古老的王室礼仪。

扭曲之影从此将在这片幽暗深海占据一片生态位。也许仍有无穷无尽的上位猎食者游荡，但不再像一群蜉蝣，一群虾米般被动等待消亡。

“吾所见所闻大为不同……”

祂的真身不再破碎重组，而是与沼泽之母相同，凝为真实，深海凝聚的纱幔斗篷遮盖其轮廓。

崭新的扭曲之影观察崭新世界，所有事物仿佛具有生命般呼吸。

“但不知缘由……吾对汝产生了恶感，罗兰。”

“吾曾和你说过。”沼泽之母温和回答：“教会的排他性……”

邪神能彼此感知，又彼此敌视，所以午夜城的邪神孵化时将会离开。这不是问题，神祇与其教徒可以通过接触消融排他性。

而沼泽之母与扭曲之影又彼此相识，具有人性。

“袭击者已经退去？”

扭曲之影转向玛瑙湖营地，除却边缘排列着与沼泽之母同源的气息与地底避难所斑驳的色彩，营地再无其他气息。

“有惊无险。”

榕树守卫死去许多，但沼泽之母还未释放力量。

玛瑙湖畔荡起阵阵潮汐，扭曲教徒蠕动上岸，接替沼泽之母的信徒驻守营地外围，重占领沼泽之母暂时放弃的边缘领地。

只是漩涡之地与余烬区的战争尚未停歇，避难所的居民还不能回到地表。

扭曲之影熟悉着力量。祂向观察战场，告诉陆离与沼泽之母现状：持续一天的僵持后，余烬区开始被漩涡之地侵占，具象化的表现就是营地边缘飘落的“雪花”漩涡化更明显。

“吾等应帮助余烬区抵御漩涡之地。”

漩涡之地的危害无疑超过余烬区。一位不断扩张的邻居显然不是好邻居。余烬区尽管同属禁地，但起码不会感染周围——也许数年后余烬区仍然占据一条街区，但数年后的漩涡之地早已占领旧贝尔法斯特。

“何时进攻漩涡之地？”

扭曲之影等待着反攻的号角。

“可以在清晨开始。”

沼泽之母回答。尽管白天与夜晚对于异神而言无异，但榕树守卫需要时间恢复。