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他们恢复前进，朝着波特感知的方向移动。陆离观察周围尤其是尚未凝固的“河流”，同时寻找更早下来的特里斯他们的身影。但在杂乱无章的幽暗线条里寻找难以想象的困难。

污染似乎随深入这片地底世界而加深，跟随的波特背脊逐渐佝偻，脑袋越来越低，麻木地跟在陆离身后。

防护药剂不再起作用，陆离递给他末日启示书时，波特像是知道那是而什么拒绝了他。

“它能延缓你的漩涡化。”陆离说。

“也能延缓您的……它放在您那里更有用。”

波特努力抬起腰肢，抬起胸腔，抬起头颅，忽略椎骨的尖叫。看呐，驱魔人连黑发都未卷曲，我怎么能拿走它。

沉默的二人沿着“丘陵”继续前进，绕开沿途横亘的尚未凝固的“河流”。波特渐渐变得非人，低声对陆离说，也对自己说“扭曲之影不会放弃艾琳娜”。因为艾琳娜污染比他严重太多。

营地会找到恢复的办法。即使一切遭得不能再遭——找不到恢复办法，他也能转化成扭曲之影的教徒。

“您允许异人成为驱魔人吗？”波特含糊、变调的嗓音传来。

“允许。”

“谢谢您……”

几乎折起的波特犹如低矮的侏儒，步伐越来越慢，渐渐落在陆离后面。

陆离放缓速度等待波特，他在这时停了下来，梦呓般低语从卷至腹腔的脑袋传出：“我看到……阶梯和……祭坛，特里斯在那儿……艾伦在那儿……兰纳在那儿……您寻找的答案也在那儿……”

蜗牛壳般卷曲的手臂举起，朝向他们前方。波特所指的幽暗地底世界的深处，仿佛一座神秘的祭坛无声坐落。

失去思维的波特已经无法再行动了。

陆离取出荧光药剂倒在波特身上标记，准备留下他继续向前。

“请等一下……陆离先生……不能过去……”

波特喘息声响起，无法抬起的头颅发出痛苦低吼：“它在影响我……那不是我的想法……让我引诱你过去……滚出去！离开我的……它就在那儿……您找寻的源头……”

“你是谁？”

陆离注视着被某种意识影响的漩涡人般内旋的波特。

“它就在那儿……它就在那儿……它就在那儿……”

无智的波特只剩影响下的呢喃。

陆离默然前进，逐渐离开身后的梦呓低语。

行走在漩涡人组成的丘陵，他回想进入漩涡之地后发生的一切。

漩涡之地的封锁，逼迫下队伍的分散，引路的波特。

向更深层思考，其他人是否与被蛊惑的波特境遇相同？

如果以结果推断过程，那么漩涡之地所作所为是再让他们每个人落单，或是说……让陆离落单。

陆离像是主动步入陷阱的猎物。

高塔、地下城、阶梯祭坛就是吸引他前进的诱饵。

不过这么做总有原因。

比如借波特的嘴巴说出的“阶梯祭坛”。

那个存在希望陆离到那儿去——

而想要验证这番猜测是否正确很简单。

陆离拿出油灯，迈向幽暗深处，步伐坚定不移。

终章

晦涩涌动的黑暗中，一条怪异、窸窣的粘稠大河从深渊里涌来，横亘在陆离前方。

视若未闻的陆离靠近河岸，姿态扭曲的漩涡人在眼前蠕动，犹如纠缠交媾的蛇群。难以理解的是，当陆离踏足河岸，河流沸腾翻滚着截流，显露空荡“河床”让陆离穿过。

忽略身旁密集蠕动着的肉墙，陆离穿过恐怖但没有异味的“河流”，踏上彼岸，继续前进。

陆离能感受到离真相正越来越近。渐渐地，散发着病态绿光的漩涡苔藓立体地出现在前方幽深之地，勾勒出阶梯祭坛的轮廓。

接近真相的陆离却在这时停下，然后向后退去。

他又回到那条横亘的河流前，站在河岸，不久前截留的河流粘稠流淌，没有任何反应。

它们放任陆离进去，但阻止他离开。

而陆离也因此确认了猜测。

陆离原路返回。期间，他看到螺旋高塔气流的由来：彻底凝固的“河流”排放气体，引起地底世界的颤动，细微改变“丘陵”的轮廓，钻入陆离进来时的螺旋台阶。

就像锅炉的烟雾通过烟囱排入天空。

终于，在不净的黑暗深处，覆盖着发光苔藓的阶梯眼前呈现。

附着时光痕迹的古朴岩石刻着与高塔广场相同的漩涡般纹路。站在阶梯前向上眺望，难以看见顶端的祭坛。

随陆离迈步踏上阶梯，难以形容的气息缠绕周围，伴随着，一层一层踏上漩涡之地的真正核心。

游荡的晦涩气息带来存在此地的箴言，无声向陆离低诉漩涡之地的真相。

漩涡之地信仰漩涡之神。

漩涡人因漩涡扭曲，污染成仆从般的异种。它们不是信徒，守卫也不是，只是守卫从污染中聆听些许漩涡之神的碎片意志。

阶梯祭坛是祭祀之地的中心。

祭坛何时发现已不可考据，只是当它出现后，漩涡力量随之弥散出来。最初沾染的漩涡人诞生，然后反哺回去，壮大漩涡之力。

漩涡之地是祭祀之地。

守卫将聆听到的碎片意志尊为神启，奉为箴言，围绕阶梯祭坛建立祭祀场，在祭祀场上建立螺旋高塔，在螺旋高塔周围建立漩涡之地。只为那星空之上的伟岸身影能向祂卑微而虔诚的信徒投来注视。