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认为陆离需要休息，绷带人送来食物后便不再打扰，留在马车周围保护。

荆棘之冠需要积攒力量，陆离将油灯挪到角落，呼唤商人。

不久后，商人安东尼于油灯照不到的车厢阴影中浮现。

陆离询问风暴角神灵的进度。沼泽之母才刚开始联系，不过进度似乎不错，风暴角神灵没有表露抵触。

让沼泽之母保持联系，陆离吃完绷带人拿来的肉糜，恢复赶路带来的疲乏与困倦。

风暴角到植物栖息地的路程约为一天半，但因为队伍精简而且只有陆离一位乘客，耗时缩短为一天。

不过沿途车队还是遭遇一次怪异，他们的应对方法是，抛下“肉猪”，继续赶路。

比起只有食尸鬼或一些怪异族群喜欢的菌毯马散发的腐烂腥臭，被放血抛掉的“肉猪”更能吸引怪异注意，让车队轻松摆脱它们。

绷带人察觉到陆离不喜欢这样，在他阻止时说：“我能理解您的仁慈，但他们许多人都罪有余辜……包括曾经的我。”

这里七八岁的孩子就知道为了活下去而不择手段。偷盗、抢劫、杀人，每个人都自私自利，你几乎找不到能在旧有律法下不受惩罚的人。

陆离没再说什么，也没再试图救下这些放在维纳地下城会施以绞刑的“肉猪”。

第二天中午，于幽冥中赶路的车队抵达植物栖息地边缘。

能感受到禁忌的气息在森林深处弥漫，自称先驱者的树人们仍然掌控此地。

陆离离开车厢，和火把旁的巴斯托斯说：“怪异货币，资源，你想要什么。”

绷带人只能代表他自己，阳光盒则是礼物，此行护送是另外的报酬。

“我想要你的一个人情。”

外人眼中堪称暴虐的普利西车队头领巴斯托斯此时显得平静：“那个人情可能是我们遇到麻烦请求你的帮助，也可能是希望你能将我们带到光明之地，它肯定不会让你感到为难。”

陆离答应了他，转身走进已经知晓他的到来，传出窸窣声，影影绰绰晃动着树影的植物栖息地。

继续向前

行走在近似永恒森林的幽暗之中，窸窣声传来，枝杈环绕的枝角身影浮现深处，向陆离轻轻躬身。

“先驱者们让我在这里等候您。”

它们提前从商人安东尼处得知陆离造访。

相比半年前，枝角身影公鹿角般的枝杈没再生长，但体表长出一层沉重粗糙的树皮，让它动作变得迟缓。

矗立在旁的树人将陆离和枝角身影托起，进入宁静之森深处的植物栖息地。

黑暗之中难以视物，但感知中树木拥挤在周围，向拥有树语者的陆离释放善意。

或许树人不如榕树守卫，但是它们数以万计，足以庇护家园。眼前宁静就是佐证——植物栖息地坐立于灾祸与怪异之中，从未有怪异胆敢入侵。

植物栖息地没有光源，永恒的黑暗包裹着森林。逐渐地，陆离听见被树冠遮蔽的风声在空地响起，听见被微风带来的细碎交流。

似乎可以想象自己来到空地，树屋周围的植物人观察着他。

坐在树人掌心，提着油灯的陆离伸进胃袋，取出新的阳光盒。

阳光钻出裂缝，随盒盖掀开，正午的耀眼阳光倾洒在空地，照向空地的植物人们。

比起其他拥有阳光盒的存在，阳光盒为植物栖息地提供的帮助更多——它们是植物，它们仍在生长，或许黑暗不会使它们凋零，但只有阳光才能让它们生长。

光明之地每天制作的近20枚阳光盒有一枚会被送到植物栖息地，但将刻度放在整座宁静之森，阳光盒能照射的范围变得微不足道。

植物人们忍不住靠近、跟随着陆离，只为沐浴温暖的阳光。

栖息地中心的琳娜之树的轮廓浮现，树人停在边缘，将陆离和枝角身影放下。

“这样太浪费了……应该将它用在孩子们身上……”

琳娜之树树干上的苍老脸孔浮现小女孩般的高兴与心疼。

陆离走近它，将阳光盒调转方向放在琳娜之树的树根下，让阳光不被浪费地照耀她的树冠与空地。

琳娜之树仍认为浪费，让树屋周围长着鹿角般枝丫的孩子们聚在阳光盒周围。

陆离没与琳娜之树过多叙旧，他径直询问琳娜之树是否有驱离怪异的办法。

答案显而易见，无论原始黑暗亦或怪异之雾、黑夜灾祸，都未被阻拦地弥漫在宁静之森。

“先祖之灵有办法吗？”

“祂无所不知……但黑暗时代之后……先祖为庇护我们已经陷入沉眠……”

陆离对先祖之灵所知甚少。也许祂是邪神，也许是比邪神更上位的存在比如古老者。但他有一种猜测。

先祖之灵在黑暗时代陷入沉眠。

而世界之树忒弥玛斯矗立的午夜城也在黑暗时代伊始覆灭。

“我能看祂吗？”

“恐怕不行……先祖之灵沉睡后只剩拱卫祂的守卫们……我也不能接近那里……”

安妮虚影此刻浮现，于植物生长中陆离问道：“这种力量能让祂苏醒吗？”

琳娜之树欣喜地摆动树冠：“如果可以维持几年……也许能唤醒先祖之灵……”

披洒荧光的树影黯淡消失，植物栖息地这条路行不通。