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老鼠人群落中只有米勒是特殊的。
等待比想象中漫长,临近心里时间一小时,但光源始终不曾变幻,即使再等待近半小时,孔洞外的光源依然没有变化。
虽然有些奇怪,但也可以认成好消息:灯总会缺少灯油,幻灯时间越久,越容易找出区别,那时再使用商人眼珠或许直接可以确认孔洞的源头。
那枚商人眼珠便是因此带来——等到孔洞外的油灯更换,陆离召唤商人,但因环境限制商人不会出现,由此得知更换的具体时间。
接近两小时等待,上方光源终于产生变化,但不是更换灯油——
又一片食物碎屑洒落。
陆离望着熟睡的老鼠人们因食物醒来,再次进食。
食物出现的过于频繁了。
能以这种频率投喂的似乎只有厨房能做到。
望向洒落光辉的孔洞,也许上面就是厨房,这么做的是某只厨娘或厨师长?
前者概率更高,因厨师长已被证实不是灵魂。
回忆通往井底的复杂通道,他应该带着尺子和指南针进来的。
现在时间约下午2点。3点时陆离不再等待,经过懒洋洋打盹的老鼠人钻进隧洞。
将商人眼珠暂时藏在一些碎石下,陆离原路返回到厨房。
厨娘仍在打盹不过已经换了一只,陆离钻进推车底,在几十分钟后随推着推车的厨娘离开厨房,躲回雕像后面,又被按照固定频率经过这里的蜥蜴女仆接走。
陆离没有回塔楼,而是在离厨房不远的长廊见到玛格丽特。
她带来陆离需要的尺子和指南针,拿走藏在毛发里的食物碎屑。
得知城堡的所有油灯、蜡烛在两小时前就陆续经过更换,陆离问:“哪里还没换。”
玛格丽特回答了几个地点,其中包括厨房。
符合陆离的想象——一只拥有灵魂、甚至拥有记忆的厨娘小心翼翼投喂这些位于地底的往日同伴。
“克莱尔那边什么情况。”陆离问擦拭着玻璃镶嵌窗的玛格丽特。
玛格丽特回答园丁找到一个合适借口邀请克莱尔和不死人到大墓地:关于蜥蜴女仆和下位污染者的新缝合点子。
蝙蝠守卫此前已经搜查完它们的领地,对它们的信任重归以往。
没有其他问题,擦拭完窗户的玛格丽特拿着水桶与麻布离开。陆离留在阴影里,等待推着推车的厨娘走廊尽头出现,经过雕像时钻入彻底。
熟练地在酣睡的厨娘面前溜进鼠洞,陆离抓着尺子与指南针,从鼠洞入口一点一点向里面衡量。
但在约五分之二位置时,指南针的指针失去作用,混乱转动。
磁场发生变化,这么做行不通。
丢弃尺子和无用的指南针,陆离返回井底,又挖出沿途埋藏的眼珠。
老鼠人群落对陆离的再次到来有些慌乱,但也仅有一些,像是翻身般,起来转动一圈继续打盹。
陆离注视向头顶孔洞,确认位置还剩下一个办法。
趁着新的食物碎屑没有洒落之前,爬到孔洞旁。
岩壁并非完全光滑,一些凹坑突起可以让他勉强攀爬。
陆离举起猫爪,缩在肉垫后的猫爪弹出。
不算锐利,但足够让其抓住岩壁。
不被老鼠人注视着,陆离踩着、抓着微小的立足之处,向上攀爬。
如果岩壁是窗帘或布料,尖锐猫爪能让陆离轻易爬到顶部,但对于岩壁,猫爪的作用没想象中有用,好于脚掌,差于手掌。
攀爬的陆离几次滑落,在岩壁刮出痕迹。好在即使掉下去也不会很高,只是要小心不要压到那些每次洒落碎石就聚集过来,发现不是食物后又恢复懒散的老鼠人们。
终于,陆离无比接近洒落光芒的孔洞,扒在岩壁山,注视着光辉,等待眼睛习惯光芒,窥见孔洞外的世界。
这时,孔洞外的光辉晃动,黑色猫瞳倒映出一只向井底注视,狭长的暗金色瞳孔。
而这只眼睛陆离只在一个人身上见过。
克莉丝。
成为敌人的同伴
“哪里还没换?”
“厨房,殿堂,地牢,仓库。”
陆离屏住气息,回忆与玛格丽特的对话。
孔洞之外的眼睛不曾发现趴在岩壁的闯入者,很快挪开,又一次洒落食物碎屑。
两分钟后,暗金眼眸的拥有者不再投喂,陆离脑袋抵在孔洞旁,猫耳贴着石板,倾听外面的动静。
静寂无声,只有犹如永恒的空洞声从石板另一端传来。
上面空间不会太小,或是殿堂,或是地牢。
如果前者……只有子爵会在那里游荡。如果后者,则对应上短暂间隔的投喂。
拥有那只眼睛的存在是子爵的阶下囚,亦或是子爵本人?
猫爪刮着岩壁滑回井底,确认老鼠人们不会离开,也不会有事,陆离离开井底,再次衡量鼠洞到老鼠人群落的方向、位置以及高度。
但找回来的指南针从开始就失去作用,尺子在并非笔直的隧洞里难以衡量、坡道让陆离失去对高低的判断。
这么做行不通。
被迫回到井底,陆离又一次攀爬岩壁,这回尾巴卷着商人眼珠。
熟练地爬上顶端,卷着眼珠的尾巴伸向孔洞,仍有些距离。陆离尝试将眼珠投进孔洞但没能成功,眼珠跌落回井底,弹跳几次后砸到一只老鼠人。