血税 第389（1 / 2）
“圣女：“暴君。”
圣女，暴君？
隐者的话如平地惊雷，哪怕是格里菲斯都觉得心惊肉跳。
隐者没有解释“圣女”与“暴君”的特性，继续说道：“灵能的浓度越高，被选中者的刻印就越是接近实体。神之手的权柄会逐步具象，再倒下一人，剩下的刻印便可以凝结成神器的碎片。”
“组合碎片，许愿之器降临，亦是终局之时。”
隐者先生难道在给予我提示……格里菲斯想到。这些情报对于嘉拉迪雅和艾露莎，甚至他自己都是极其关键的。
在座有人尝试询问细节，但是隐者并未透露更多。
格里菲斯首先提出：“我需要前往迦南，但是精灵们想必不会欢迎我。”
罗兰打了个响指：“这事简单，我会安排好进出的通道和接应。等我联系。”
艾露莎望了望罗兰，又把视线落回格里菲斯的身上，似乎是斟酌了一下自己的措辞：“我需要协助，伙计们，有谁了解南境巨魔和他们信仰的古神？据说那里发现了弑君者的行踪。”
康茂德去找巨魔做什么……等一下，难道艾露莎也要去南方行省执行任务，和我一起……格里菲斯满心疑惑地望向魔术师小姐狄安娜·德·米兰提斯，期待她能解答。
迷人的公爵小姐沉思片刻，对大家说道：“有关巨魔和他们的神，只言片语在南境的阴暗角落流传……”
“很久以前：“在埃蒙行省南方的密林里，某一处古老的巨魔部落遗迹中生长着被称为“始祖之血”的物质。”
“接纳始祖之血的适格者可以大幅度提升身体能力，包括体力、力量、敏捷、感知和精神，还能延长寿命。但是，其中伴生的剧毒和疯狂，极少有人能够承受。”
“始祖之血是巨魔文明的圣物，历代君王都要接受始祖之血的试炼。有观点认为，始祖之血是某个不可言说的存在降临现实留下的权柄。”
“巨魔帝国衰败以后，萨尔纳斯氏族是当地最强大的巨魔部落之一，拥有许多勇士。他们的城邦“祖迪亚”就建立在古巨魔帝国庞大的遗址之上。”
“巨魔的王位传承并不依靠血缘关系，他们保持着原始部落传统的推举方式。推举出来的领袖一旦通过考验，便会获取惊人的生命力和不可思议的力量以及氏族的绝对忠诚。”
聚会的众人面面相觑。片刻之后，伯鲁纳夫喃喃说道：“咋地，这人莫不是还想当俺老婆的酋长？”
米兰提斯小姐接着说道：“拜耶兰的爱莲娜·德·拉莫尔伯爵夫人和她的朋友们在一次冒险中有幸看到了这个仪式，了解到了其背后的神话，并将其完整的记录了下来。
“在祖迪亚城邦的深处，有一片花园。那里盘踞着祖迪亚的圣物——“永恒阶梯”。
“这是一种介于植物和动物之间的活物，亡语教团似乎将它绘制在徽记上。永恒阶梯的花朵含有剧毒，只有少数能够被神所认可的人才能在吃下后存活。”
“有观点认为这就是始祖之血的容器，服用花朵即是选王的试炼。”
“拉莫尔伯爵夫人对此持保留意见。”
“她的怀疑并非没有根据。巨魔的王位已经在几十年的时间中空缺，始祖之血的试炼似乎在某些根源上出了差错。”
我命令您，先生……
公爵小姐对南方的情况很了解啊，也难怪，毕竟此事与康茂德有关，她格外重视……格里菲斯安静地聆听着，努力思考米兰提斯小姐话中的深意。
七个神之手已经去了一个，剩下的人迟早要分个胜负出来。嘉拉迪雅和塔金在迦南，亚伦在霍蒙沃茨，都有强大的半神庇护，隐隐间互相制衡，在邦联的威胁下形成微妙的均势。
余下的格里菲斯、艾露莎和康茂德三人就是猎物。
大人物们指望着我和康茂德厮杀起来……格里菲斯对形势的掌握愈发清晰。
要是能干掉康茂德，那自然最好；如果回不来，那也没啥。
“各位是否认识米洛万·内维尔奥术议会议员？”
艾露莎提出了一个问题。在坐的诸人迟疑片刻，对这个无名之辈知之甚少。
但是格里菲斯知道。奈奥珀里斯岛事件之后，拉莫尔伯爵就提醒过他不要贸然探寻相关的隐秘。
艾露莎望了格里菲斯一眼，未能从迷雾中看出什么。她似乎也早有计议，说出了自己的想法：“通过神秘增长青春、寿命和力量，在拜耶兰的上流社会和富裕的南方商人中早已是公开的秘密。当触手可及的神秘不能满足欲望，他们便会涉足禁忌。”
“米洛万·内维尔奥术议会议员是一位博学者和探险家。他的事业和财产集中在南方那边蛮荒而神秘的土地上。
“多年前，他加入了乔弗林·伦迪鲁斯、威斯克·德·克洛泽尔领导的调查队。如果各位不认识这两人，只需要知道他们的子嗣分别是预言中光明与黑暗带来平衡的亚伦和出现在维罗纳的伪神之手伊修斯。”
艾露莎停顿了一下，恭敬而小心地望了隐者先生一眼。其他人都紧张的不敢喘气。
这位伟大的黑暗至尊并没有什么反应。似乎，当年他败在亚伦的手下只是一个玩笑……“调查队接受某位大人物的委托，深入雨林和遗迹搜寻上古之神的神迹。上古的废墟中依然有邪恶的身影在活动。据说，强大的守护者日夜看守着那里。”
“他们一定发现了什么。我的调查在各地发现了多处与他们有关的秘密实验室，均已废弃。”
“弑君者带着自己麾下最强大的骑士和牧师来到了遗迹附近，正在寻找通往深处的道路。”
“他也许在搜寻始祖之血的隐秘，寻找未曾消散的古神意志。”
“只要从废墟中取回古神遗留的堕落特性，将它注入合适的容器，也许能让古神的形体在现实孵化。”
“可是有一个问题，”格里菲斯问道：“康茂德得到的是瘟疫与梦境的权柄，隐藏在南方丛林中的神秘极可能源于死亡途径。不同途径的力量难道可以互相融合？”
聚会沉寂了。格里菲斯对此早有疑问。他清楚地记得，奈拉在混沌海的巨螺中寻找的也是异类途径——来自主宰的梦境的特性。
他们为什么都在寻找不同属的力量，难道不怕因此失控吗？
“力量的本质殊途同归。”
隐者先生的话语打断了格里菲斯的思索。祂说道：“突破半神位阶的关键，便是融合特定的异种途径的非凡特性。”
聚会的宾客们屏息静气的聆听着，半神之上的神秘学知识显然超越了大家的常识和研究范畴。
为什么要融合？是为了增强，还是压制？
但是，隐者并没有继续，祂安静而深邃的坐在自己的神座里，不再讲述。
格里菲斯迟疑了一会，急忙恭敬行礼：“感谢您慷慨的指点，隐者先生。”
埃蒙行省的战斗看来也是不可避免的了，格里菲斯和艾露莎必须在那里和康茂德分个胜负。
仲裁者恭敬地起身，把另一个大家关心的问题问了出来：“伟大的隐者先生，能否给予我们指示？在接下来的内战中，需要我们要做点什么？”
隐者说道：“邦联将会发动攻势，塞瓦斯托和维罗纳的两支大军会驱逐当地的拜耶兰势力，很快，战火就会遍及全境。”
“但是，拜耶兰的神秘超越常识。”
“你们将会看到……”
“真正的神迹。”
……