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大房上下鸡飞狗跳，不管是幼子乔永德，还是几个孙辈，都被乔大老爷折腾的蔫头巴脑。即便早先有向学之心，却是被繁重的课业压着，也起了逆反之心，能糊弄就糊弄了去。

乔大老爷好心办坏事，归根结底，就是“过犹不及”四字。

乔大太太心疼儿孙，少不得开口劝阻。

乔大老爷却是喝骂道：“若不是你一味娇惯，也不会将儿孙都养坏了莫要再多嘴，你这不贤妇人，难道想要害我乔家后继无人？”

乔大太太气了个仰倒，自己嫁进乔家，上侍公婆、下抚儿女，辛辛苦苦操持了三十年，竟是“不贤”。

虽早就晓得丈夫是因去年的事对自己生了嫌隙，可乔大太太也被寒了心，夫妻两个越发“相敬如冰”。

同彻底绝了仕途的乔大老爷相比，乔三老爷最看重的还是自己的前程，无奈现下说什么都早，只能熬日子。

不过，与大房的鸡飞狗跳相比，乔家三房的日子倒是平静温馨。

即便乔家的祖业败落殆尽，乔老太太的私房也都被乔大老爷拿去顶了刑部罚金，可乔三爷在江南几年，即便早年不是学差，只是其他辅官，可因他会交际，与上官同僚都相处的不错，陆陆续续的也入手不少地方“孝敬”。

这些银钱，乔三老爷除了早年孝敬一部分给乔老太太之外，其他的都攥在手中。

不过即便手中银钱不少，在搬出去单过后，乔三老爷家的日子也开始节俭起来，并无挥霍。家中服侍的下人，除了正经需要用到的，许多刁钻耍滑的，也都叫三太太发卖了。

夫妻两个都晓得，等到乔三老爷出孝后，家中有好几处大开销，乔三老爷起复，家中一双嫡子女一娶一嫁，处处都要用钱。至于庶出的长女，嫁妆是早就预备好的，倒是无需等到那时候。

在外做官虽有油水，可要想要混资历升官，还是得要留京。乔三老爷也是将四十的人，自然想要留京，到时候托人情寻关系要不少银钱。

能不能留京，留京了去什么衙门，不能留京外放做什么，这都是没底的事，夫妻两个自然手紧，想要有备无患。

阴错阳差，使得三房几个儿女都懂事起来。他们并不知乔三老爷夫妇的打算，只当分家后家中日子真不如过去了。

两位小娘子并无抱怨，反而能做针线就做针线，换季新衣服也主动开口要少两件；至于六郎乔永善，则是读书越发用心，一刻也不愿懈怠，想着早日有了功名，也能让家中多些进项。

这虽说宅子小了，家中人口少了，可这才是居家过日子的模样。

大房、三房子弟齐读书，二老爷的日子却不好过。

早年他在外打理乔家庶务，乔家兄弟虽品级不高，可盛在乔家是京城老户，有几门得力姻亲；乔二老爷本人又是监生，出入也能摆着老爷的谱。

如今分家后，即便不是自己重启一摊，可上门伸手的人就多了。

乔二老爷乖觉，察觉不对，立时就想到沈家，上门来求见沈沧，想要将几个铺子的于股送给沈沧。

至于将于股送妹子乔氏或外甥沈珏，乔二老爷是想也没想的。那两位虽名义上与他更亲近，可都不是能管事的人，即便送了于股过去，有事也指望不上，最后还要求到沈沧夫妇头上。

沈沧虽不能与乔家彻底断绝关系，可也不愿多做瓜葛，婉拒了此事。

乔二老爷无法，只好去求了乔三老爷，请乔三老爷寻了其他门路做庇护。

关于被沈沧婉拒之事，乔二老爷没有瞒着乔三老爷。

乔三老爷虽觉得沈沧有些冷淡，可并不觉得意外，安慰二老爷道：“并非大表哥不近人情，沈家除了自家产业，向来鲜少在外面的铺子入股。大表嫂嫁妆丰厚，沈家并不缺嚼用。换了旁人家，这样两厢便宜的事，即便不送上门去，也要主动伸手呢。”

乔二老爷点头称是，没有再说其他。

他虽没有入仕，可商场之上见的人多了，自有几分眼力。

沈沧一个刑部正堂，想要照拂乔家生意，即便是不乐意收于股，也不过是一句话的事。沈沧婉拒后，提也不提其他，显然是懒得继续搭理乔家。

这次“婉拒”他，下次就能“婉拒”乔三老爷。

可叹乔三老爷看不到此处，摆着一副自己与沈家兄弟是嫡亲表兄弟的嘴脸，委实可笑……

收因种果（二）

“还没到端午，竟这般热了。”乔大老爷起身从轿子里出来，拿了帕子试了试额头上的汗，抬头看了看天。

天空湛蓝，不见一丝云影，空气中的味道却不好闻。京城本是每年三月“掏沟”，今年因三月初春雨连绵，耽搁了工期的缘故，将到四月中旬才清理完

尽管如今过了小半月，可河沟里挖出的淤泥粪便垃圾的臭还是是经久不善

虽说自打几日前收到沈沧的帖子，乔大老爷就隐隐地带了兴奋。

他本是纨绔心性，即便顶着官缺，也是二十多年混日子，所爱的不过是“吃喝玩乐”四样。

如今守孝教导儿孙之余，乔大老爷也觉得日枯燥难熬。

戏不能听了，花魁娘子见不着了，之前的狐朋狗友早都不见了人影。剩下他孤零零的，在家里老实待了几个月，心里就跟长了草似的。