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一会儿，许明意慢吞吞地去给秦河烧火了。
涂狗儿来时就见秦河灶房里浓烟滚滚，吓了一大跳，还以为着火了，拔腿就往里冲，嘴里大叫：“虎哥！”
走近了，就见秦河正把许明意拉出灶房，二人都灰头土脸的，听见脚步声，齐齐向涂狗儿看了过来。
涂狗儿一呆，说：“虎哥，你们干啥呢？”
秦河气极反笑，道：“你问他吧，差点把我灶房点了，嘶，我的菜——”火烧屁股似的，转头又钻了进去。涂狗儿看向许明意，许明意嘴唇绷直，因火烧得太旺，又急于灭火，最终压了一灶膛的柴火，烧得黑烟滚滚，脸也沾了黑灰。出师不利，许明意有点儿尴尬，无论如何也不敢相信自己居然被一个小小的烧火难住了。风里来雨里去，生死过头都过来了——许明意察觉涂狗儿正看着他，他愈发不自在，面色沉沉地看着涂狗儿，说：“看什么？”
涂狗儿：“噗。”
许明意脸色阴沉。
涂狗儿嚷道：“虎哥我给你烧火哈哈哈！”
见鬼的烧火！
当天中午，桌上多了一盘烧得焦黑的兔肉，涂狗儿龇着大牙乐，“这么多年，我还是头一回在虎哥饭桌上吃着烧坏的菜。”
秦河说：“吃饭都堵不住你的嘴。”
涂狗儿眨巴眨巴眼睛，看看一旁不做声的许明意，揉了揉笑僵的脸，夹了块兔肉送嘴里，补救道：“虽说焦了，但是也还是很好吃的。”
许明意一言不发地闷头吃饭。
三人用过饭，涂狗儿乖觉地去洗碗了，洗完碗，回来时他对许明意道：“头一回烧火吧？没什么，以后多烧几回就好了。”
“我小时候也不会烧，都是被我娘打出来的。”
“就算学不会也没什么，以后有钱了，专门买个厨子，用不着自己做饭，”涂狗儿说。
许明意看着涂狗儿，涂狗儿生得瘦小，约莫和他们一般年纪，他抿了抿嘴唇，紧绷的神情一点点松缓下来。涂狗儿笑嘻嘻道：“再说了，不会做饭也没什么大不了的，你去寨子里看看，有几个男人和虎哥一样能做饭？”
秦河正在掰柿子，闻言丢了一个给涂狗儿，道：“说别人作甚，你自个儿连个面都不会下。”
涂狗儿眼疾手快地接住柿子，擦了擦，送嘴边咬了一口，道：“所以我以后要找个会做饭的媳妇。”
秦河冷笑道：“那你不如娶赵大婶吧。”
赵婶便是平顶寨中给一干响马做饭的厨娘，涂狗儿脑袋摇得像拨浪鼓似的，道：“我不要，赵大婶太凶了，做的饭还不好吃，要不是她是大当家的婶娘，大家伙儿早不干了。”
许明意看着他们二人嬉笑打闹，恍了一下神，他兄弟众多，可彼此并不亲厚，他们也瞧不上他。后来嫁去了张家，他每日都如履薄冰，不敢轻易和人亲近，能与他相交的，也多是各家的少奶奶。
细细一想，他竟连个能如此说笑的朋友都没有。
“哎！明意！”耳边突然传来涂狗儿的声音，许明意回过神，“嗯？”
涂狗儿道：“想什么呢？”
许明意：“没什么。”
涂狗儿说：“我和虎哥商量着过几天下山的时候就买布做冬衣，天儿转凉了，山上冷得比山下早，问你要不要一起去。”
许明意看着二人，道：“去。”
涂狗儿笑道：“那到时候咱们一块儿去。”
许明意垂下眼睛，却见不知何时，他桌边多了个柿子，蒂子剥干净了，柿子洗过，红彤彤的，透着一股子绵软香甜的味道。他愣了一下，下意识地看向秦河，秦河没看他，正和涂狗儿说着下山要备些什么东西。
许明意的目光慢慢移向那个柿子，过了好一会儿才拿起来轻轻咬了一口，汁水甜津津的在唇齿间漫了开去。
48
涂狗儿说的下山的机会，许明意没有想到，竟是押着肉票下山去换赎金。说来也巧，他们要送下山的，正是钱老板。钱老板在山上待了这些日子遭了罪，脱水似的瘦了好几圈，被蒙着眼睛，牛羊似的，让响马拖拽下山。许明意和秦河、涂狗儿一道，跟在后头。他看着蒙在钱老板脸上的黑布，想起自己上山时的惶惶忐忑，而今被绑的成了绑别人的，委实是世事难料。
涂狗儿心大，热情地对许明意道：“山上路不好走，多走几趟就成了。”
许明意看了他一眼，应了声，也没有多话。平顶寨能在这乱世里成为凶名在外的响马，自是有些本事的，山上搭建了多处巡逻塔，足以在发生变故之前先预警。他走这一遭，将下山的路记得七七八八，无意间撞上秦河的眼神，秦河挑了下眉毛，有几分似笑非笑的意味。
许明意面无表情地转开了脸。秦河那眼神，让许明意想起二人初遇时，秦河笑他刀使得拙劣，然后轻易就将他手中的刀击落的模样。
这人看着是个粗莽汉子，实则心细如发，不是个好相与的。
无怪他入平顶寨不过几日，就敢放他下山，不过许明意倒也没有想跑的心思，不是迫于誓言，也不是为响马威势所逼，不过是他孑然一身，在这乱世里，许明意就是离开平顶寨，一时之间，也不知该去哪儿。
许明意走这一遭，便看了一遍响马是如何拿走赎金再放人质走的。响马手中有枪有刀，一切只能依着他们的规矩走，寻常人能保全性命就已是万事大吉，根本不敢生出反抗的心思。即便是如钱老板这样的商人，也只能认栽。
拿到赎金，涂狗儿和一干响马都欢呼起来，可没人私自动，这些都是要上交寨子的。秦河是这一行人的领头人，他吩咐当中几人带着赎金回山，自己便和涂狗儿、许明意转道去了城里。
说是城里也算不得大城，是个五脏俱全的小镇，叫清水镇。秦河和涂狗儿显然都不是头一回来了，二人轻车熟路，先领着许明意去下了个馆子打牙祭。山上到底不如山下便宜，他们下馆子，自都是冲着吃肉去的，期间还让店家打了酒。
许明意酒量不佳，只小酌了一杯就罢，涂狗儿还因此笑话他，说：“你一个大男人怎么连酒都不能喝，要是到了山上，指定要被灌醉。”
许明意也不恼，抿着这不算好却足够烈的酒，道：“以前在家中没有饮酒的机会。”
其实不是没有喝酒的机会，只不过许明意谨小慎微惯了，也不敢让自己喝醉。他鲜少说起上山前的事，秦河和涂狗儿也不曾刻意问过，如今听他提起，话赶话的，涂狗儿好奇地道：“你家里以前干什么的？”
秦河也看向了许明意。
许明意说：“祖上当过官，后来就没落了。”
这话不假，许家祖上在清廷的确做过高官，那也是许明意祖父尚在的时候了，后来一代不如一代，许家渐渐的也就不成了。
当过官——秦河和涂狗儿都恍然，难怪许明意识文断字，气度也和寻常人不同。
涂狗儿说：“那你爹娘呢？”
许明意不咸不淡道：“死了。”
涂狗儿：“……嗐，也没什么，我爹我哥都没了，家里就剩个老娘——”
秦河清咳了一声，说：“吃饭，菜要凉了。”
用过饭，他们便依着原来的安排，要去置办东西。一出馆子，秦河就将一个钱袋子递给许明意，许明意愣了下，秦河道：“过些日子，大当家论功行赏，你也有份。”
“我先拿给你，你要买什么自个儿买去。”
许明意看着那个灰扑扑的钱袋子，半晌，伸手接了过去，道：“谢了。”