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元庆十一年九月。

黄花满地，乍暖还寒，安华殿内一片笑语喧哗。

许家几位姑娘正围在许后身边说话。

许皇后坐在罗汉榻上，对庄嬷嬷笑道：“这几个丫头一个比一个水灵，瞧着比本宫当年美多了。”

许四娘许涟漪道：“姑母气度高华，万里挑一，怎是我们几个能比的？”

许三娘许意宁点头附和道：“眼下没有外人，侄女斗胆说一句，方才见了的那几位娘娘，谁也没有姑母好看。”

“嘴也是一个比一个甜，跟抹了蜜似的。”许皇后抿嘴一笑，瞥了一眼窗外道：“天儿也不早了，本宫也就不留你们几个了，待会儿去偏殿，拿上东西，便回去吧。”

许家几位姑娘一齐躬身道谢。

许皇后抿了一口茶，道：“三娘留下，本宫与你还有些话说。”

众人应是，退了出来。许皇后拉着许三娘的手道：“宁儿，你与沈家那几位姑娘可亲近？”

许三娘点头，“沈三年纪小点，侄女儿与她话说的不多，与沈姌、沈谣更为亲近。”

许后点头，直接道：“本宫有件事，倒想请你帮个忙。”

一听这话，沈三娘大惊，立马道：“姑母言重，侄女儿作为许家女，自当把姑母的话奉为圭臬，不论姑母叫侄女儿作甚，都谈不上‘帮忙’二字。”

许后一笑。

这便是她们许家的女儿，一个比一个拎得清。

许后附在她的耳边低声嘀咕了一番，许三娘的眼睛越睁越大。

“娘娘！”

许后淡淡道：“放心，你按本宫说的做，这件事，本宫不会叫任何人疑上你，你与沈家那几个，今后也会如往常一般。”

许三娘捏了捏手心，道：“侄女儿有句话想问。”

“你问。”

“那李棣，可是寒门之子？”

许后点头，“是。剩下的事，你就不必管了，宁儿，你只需让沈姌单独赴宴即可。”

“侄女明白了。”

许皇后看着她道：“本宫知道，你不想嫁范阳卢氏的十一郎。”

许三娘道：“亲事既已定下，意宁便是想嫁。”

许后笑道：“本宫还知道，你喜欢那宣平侯世子随钰。”

许三娘红着脸道：“姑母！”

“好奇我如何知道的？”许后弯着眼睛起身，“你们这个年纪的女儿家，心事都写在脸上，不难猜，宁儿，我拿你可都是当自己的孩子看，此事不论成不成，姑母答应你，帮你退了与卢家的亲事。”

许皇后点了点她的鼻子道：“还不会叫你阿娘知晓。”

许三娘脸颊绯红，低声道：“姑母说的……可是真的？”

许皇后：“信不过我？”

许三娘急急道：“怎敢！”

——

翌日一早，许三娘便来到了云阳侯府门口。

管家引着她走过长廊，来到澜宁苑。这儿是沈姌的院子。

许三娘一进门，拉着沈姌的手道：“阿姐，趁谣谣不在，我想与你说点事。”

沈姌无奈地笑：“你不是与她最好吗？有何事还需要避着？”

许三娘道：“我却有一事不想叫谣谣知道，阿姐答应我，谁都别说。这件事，便是许涟漪都不清楚。”

沈姌坐下，给她倒了杯水，道：“成，你说吧。”

许三娘坐下，深吸一口气，低声道：“我与范阳卢家十一郎有婚约，阿姐知道吧。”

沈姌点头，“怎么了？”

许三娘的脸越来越红，掩着嘴，凑到沈姌耳畔，道：“他要参加明年的科考，眼下，已经到长安了。”

“阿姐，我与他早早就有了婚约，却还不知他长什么样子……”

沈姌立刻会意，道：“你想见见他？他人在哪？弘文馆？”

许三娘支支吾吾了半晌。

沈姌直接道：“你直接说吧，这也没有外人。”

许三娘道：“皇后娘娘初八要在慕兰湖办一场赏花宴，除了往日里那些女眷，……还邀了几个学子前去赋诗，有卢十一郎一个，初八那日，阿姐陪我去好不好？”

沈姌道：“我若与你去，谣谣……”

“不成！”许三娘急急道：“阿姐也知道谣谣那个性子，她向来都是看热闹不嫌事大，若是叫她知道了，她还不得可个劲儿打趣我……”

听了这话，沈姌都能想到沈谣扬起下颔不怀好意的表情，叹口气道：“成，我与你去便是。”

许三娘拉住沈姌的手臂道：“你简直是我的亲阿姐。”

午时，许三娘离开云阳侯府。

坐上马车，与身边一位婢女道：“进宫。”

——

一叶梧桐一声秋。

初八。

马车停下，沈姌与许意宁先去给许皇后请了安，随后同许多女眷一起去了舒汨阁赏菊。

放眼望去——

慕兰湖畔今日并不似往日那样，行人络绎，游者缤纷。唯有步廊桥深处，有几位身着华裳的男子各执一卷书说笑。

沈姌低声道：“可是在那？”

许三娘点了点头。

碧云舒卷，绿波荡漾，槭梧微脱，松柏翠绿。

红鱼与凫鸭相追。

各家女眷正品茶聊天，许意宁低声道：“阿姐，你陪我过去吧。”

沈姌杏眸一弯，“好。”