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燕国来犯，尤将军奉旨策应中军，没几个回合就趴下了，投降时甚至还对燕军上缴了所有武器辎重。

夏侯澹懒洋洋道：“没指望他成什么大事。只是由他占着那个位置，朕使唤不动他，端王也使唤不动他，不算坏情况。”

李云锡：“可是南境……”

夏侯澹打断了他：“李爱卿先别操心别人，说说户部近况吧。”

李云锡顿了顿，有些恹恹。

他这么个刺儿头进入户部，显而易见只有被边缘化的份。如今干的是稽核版籍的苦力。

所谓稽核版籍，就是统计人口和土地的增减变化，编成册籍上报朝廷。

李云锡接管此事后，第一次打开户部的库房，只见各地历年递交的册子乱七八糟地堆在一起，落了尺厚的灰。

管事的同僚甚至劝他：“快走吧，味儿重。”

李云锡怒不可遏，独自埋头苦干，一册册地规整、校对，果不其然发现了巨大的纰漏。

做得最绝的几个县，这几年来递交的报告几乎一模一样，人口无增无减，土地也毫无变化。

李云锡自己就是穷乡僻壤出来的，一下子就知道是怎么回事了。

许多地方表面上是一户一田，其实农户的土地早已经被当地的土豪乡绅私自吞并了。

夏侯澹先前下令减租，然而这些土豪将吞并来的田又反租给农户去种，收取的租金竟然几倍于朝廷。

李云锡入朝时早已发过宏愿，要做最脏最累的活，回报于乡亲父老。

为了厘清土地所有权，他不眠不休地多方查证，劳碌数日，终于理出了第一个州的新册籍。

册籍递交上去，第二日便又打了回来，让他重做。

李云锡重新筛查校对了一遍，加上洋洋洒洒一篇长文，再交上去，又被打回。

李云锡正在改第三次，他的顶头上司皮笑肉不笑地找了过来，说看他实在劳碌，寻思着将他调去地方。

李云锡彻夜无眠，最后藏起自己的工作成果，试着交了一份与去年几乎一致的册子。

这回上司满意了，拍着他的肩道：“孺子可教也。”

于是李云锡明白了，同僚这些年尸位素餐，是因为根本没人敢管此事。

各州各县，没有一本册籍不是纰漏百出。土豪乡绅的背后是一层层的父母官，父母官的背后是皇亲国戚。

如果彻查，户部内部都没有几个人是干净的。再往上查，就是太后——谁能查？谁敢查？

李云锡说到此处就说不下去了，胸口憋闷得像是含了一口老血。

偏偏这时，尔岚还温和道：“李兄，做事还是要变通。”

尔岚自从得了户部尚书的赏识，近日蹿升飞快，堪称青云直上。最近开中法的推行中，有很多活儿是由她实际监督的。

李云锡正沉浸在国将不国的悲愤情绪中，闻言像吃了火药，冷眼去乜她：“尔兄又有何高见？不如演示一番，让下官开开眼？”

记笔记的庾晚音开始憋笑。

尔岚：“譬如说先让被侵吞田地的农户来告个御状，再托个宫人去太后面前吹吹风……”

她清清嗓子，还真演示起来：“‘大人，听说上次查看国库之后，太后对户部盯得很紧。依下官之见，她老人家想让众臣都吐一吐私房钱，这整改令下来是迟早的事啊！一想到到时少不了要有人遭罪，下官睡都睡不着了。’”

李云锡：“……”

尔岚：“‘倒不如咱们主动清查，还能把握着尺度，给大家都留个体面。这事儿您放心交给下官，如何？’——意思是这么个意思，李兄出口成章，肯定比我说得漂亮。”

庾晚音笑出了声。

她越来越欣赏尔岚了。

李云锡却并不觉得好笑：“如果步步走得迂回曲折，事事办得藏污纳垢，天下何时才能风清气正？毒妇当权，生不逢明主，我辈再多的心血都只是无用功罢了！”

言辞间的锋芒直指夏侯澹，仍是不满于他的弱势，不嘴几句就难解心头愤懑。

夏侯澹冷漠地看着他，没有丝毫反应。

庾晚音突然间打了个喷嚏。

她过地道时就吸入了一点尘土，一直觉得痒痒，酝酿到此刻，终于打了出来。

“抱歉。”她揉揉鼻子。

夏侯澹偏头看看她，伸出手去，轻轻拍掉了她发间的一点灰。

李云锡：“……”

这个女人刚才到底经历了什么？

这个喷嚏吹走了室内剑拔弩张的气氛，李云锡恍然间回过神来，忽然有些疑惑——他差点忘了，这女人对外的形象似乎是个妖妃。

而夏侯澹呢？传说中一言不合就埋人的暴君，听自己直言切谏这么多次，别说是动怒，甚至连眉头都没皱过一下。

尔岚早已习惯了李云锡的脾气，没再理会他，自行开始汇报工作。

她担心经过层层上报，最后呈给皇帝的折子被篡改得面目全非，所以将开中法推行的进度一五一十讲了一遍。

李云锡憋着口气，听她说到商人争相运粮换盐引，张口刺了一句：“陛下，贩盐之利巨大，商人趋之若鹜是自然的。”

“没错，而且日后为了抢占垄断的权力，定会官商勾结，滋生腐败。”尔岚点头道。

李云锡顿了顿。

他没想到尔岚会接这句。

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