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还不待徐谷再多叨叨几句，见到陶湘离开的顾山下一秒迅速动作起来。

“我出去一趟。”他的声音又嘶又哑，声带像是被无数石砾磋磨。

顾山没有再停留原地，而是一把夺过对方手中的宽帽，疾步往桥头追赶而去，生怕慢一步就会失去心心念念的踪迹。

沿途其他的苦工看清他面上可怕的成片烧疤，各个心里唬了好大一跳，纷纷让出路来。

于是顾川得以顺利大步往前，很快就消失在桥下，将徐谷询问去处的喊话声远远丢在身后。

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过了桥，越往市县中心走，两旁的商铺摊头与车马人流就越密集繁闹。

外地的富豪乡绅喜欢在市县里置办屋宅产业，由于战乱，好地段的租金贵极，几乎是镇上的两三倍起，在这里租住不划算极了。

这也是陶湘选择窝在乡镇上的缘故，反正统共不过十来里的路，来去还算方便。

三轮车很快停在了公使馆附近，陶湘从零钱包里抽出一张皱巴巴的五十美分纸钞，交给衣衫汗透湿淌的车夫作为车费。

美币的购买力较为稳健，这些钱能去粮油店称上小半口袋精米或是量上一罐上好的豆油，足够一个贫汉一礼拜的嚼用。

得了辛苦钱的车夫满面乐呵地擦着满脑袋的汗，虽说车钱会被车行抽掉大半，但他能到手的佣金也不少，当即千恩万谢地骑车离开，继续拉载客人去了。

下了车的陶湘依旧拿着帕子遮掩住口鼻，天气太热，她才出来一阵就有些出汗，忙熟门熟路来到附近巷口的金银铺子中，准备早些办完早些了当。

时间不过早上七八点，但金铺内的客人并不少，有出自己首饰的妇女，也有花钱购买金银的先生。

因着铺子不收法币等流通纸币，场面不免有些吵闹，陶湘耐着性子在后头排了许久的队，方才被学徒迎入里间中。

她算是这里的熟客，在银行近年渐渐不给兑换金银后，便辗转来到这里承兑金子。

由于拿出手的都是炙手可热的美金，金铺对这种客人很是欢迎，今日自然也是一样。

坐上客椅的陶湘眸光流转，瞧了一眼纸板上写着的最新收兑单价，从手包中拿出一叠币值不一的厚钞，轻声道：“劳驾，都帮我换成金珠。”

对于保值的黄金来说，美币俨然在时刻贬值，如今近十美元才能换得一克纯金。

陶湘的那些钱昨晚已经清数过，今天又被金铺老板细细舔数，连美元带外币总共在一百四五十元左右，刚好能换到十五克黄金。

称量无误的碎金被倒进坩埚中，很快在温度极高的烧灼下化成了一块黄澄澄的圆饼，复称依旧是十五克。

这种原始金饼不像再加工一次的大小黄鱼或粗戒素圈，并不需要给出多余的工费。

陶湘拿到手后掂了掂，这种私铺里出来的金子没有纯度与重量铸刻，看上去光秃秃的，只能依赖店铺银秤称重。

但她这些年过手了多次金银，基本上一掂量就大概知道有多少。

见手里头的这块金饼沉手得很，陶湘放下了心，细细地收进包中暗袋里，起身离开。

从金铺排队换金子的这段时间里耽搁了她不少功夫，外边日头已经升得老高，九点过半的炽热烈阳像是把大地架在火炉上烘烤，滚烫的道石叫人踩脚不下。

街边小贩的叫卖声与树上的知了声交相辉映，嘈杂不已。

陶湘站在路边树荫底下，捏着帕子擦了擦额角处的汗，她没着急去买蜡烛等物，而是准备先找茶馆吃点早茶垫垫肚子。

南宁靠河，水产繁多，虾羹鱼汤豆包干丝等老式早点应有尽有，吃得惯了便觉得美味，她来的这一年半间已吃过许多次。

只是最近的茶楼在街尾，过去有好几百米远。

烈日当空，陶湘走不了那么长的路，便伸手拦了辆路旁的空黄包车，想要坐车过去。

然而也就是在这空档，不知从哪撞上来两个衣衫褴褛的半大小子，直撞得她脚步踉跄，好不容易扶着人力车刚刚站稳，手中本紧捏着的手包忽地一松，竟被他们抢夺了去。

包里装着零用和刚换到手还没捂热的金饼，陶湘不免急切起来。

可还不待她失声喊叫，冲开人群往前疯跑了没十来步的小子们忽地被人从旁踹倒在地，直摔了个狗吃屎，连怀里的女包也滚落到了旁边地上。

出手的是一个身量高大的低调男人，戴着破旧渔帽，看不清楚面容，一身短衫长裤遮身，光露在外的小臂上满是烧痕深疤。

街道上有此风波，周围的人生怕遭受波及，忙四散开去，留出中央一片场地。

也正因此，男人的身影清晰而深刻地闯入了陶湘的眼帘，她猝不及防地睁大了眼。

那两个抢东西的小子舍不得这盯了许久的手包，心中发狠还想趁此机会还击。

不料却被男人三下五除二卸了力气，直被打得毫无招架之力，只能跌躺在地上抱着伤处痛嚎，随后被姗姗来迟的督警拴拷带走。

市县乡镇上抢劫偷盗的事情常有发生，见今日两个小贼被捉了个现行，周遭顿时一片叫好声。

陶湘看着自己的包被那个男人从地面上捡起，细心拍干净了上头的灰尘，连同一顶眼熟的宽帽一道递到自己跟前。